Tomi Horvat (7.) und Otar Kiteishvili (35.) sorgten vor 16.000 Fans in Graz für den ersten Europa-League-Erfolg des österreichischen Meisters. Sturm schlug vor allem dank einer starken ersten Spielhälfte die aktuell schwächelnden Schotten, die durch Djeidi Gassama kurz nach Wiederbeginn noch verkürzen konnten (49.).
Die Elf von Jürgen Säumel merzte damit die Pleite bei Midtjylland in Dänemark am ersten Europa-League-Spieltag aus, hat nun drei Zähler auf dem Konto, während die Rangers noch punktelos sind.
Österreichs Meister gelang gegen den kriselnden schottischen Spitzenklub der Blitzstart. Schon in der siebten Minute netzte Horvat nach Vorarbeit von Sommer-Neuzugang Maurice Malone zum 1:0, ließ Jack Butland im Tor der Glasgower nicht allzu gut aussehen. Belmin Beganovic verpasste es sechs Minuten später, nachzulegen, Butland parierte (13.), ehe auf der Gegenseite Youssef Chermiti mit einem Latten-Kopfball anklopfte (15.). Österreichs Meister antwortete aber noch vor der Pause mit dem 2:0 durch Kiteishvili nach einem einstudierten Freistoß (35.).
Die Rangers, aktuell nur Achter in der heimischen Championship, meldeten sich aber kurz nach Wiederbeginn mit dem 1:2 durch Gassama zurück (49.). Ein Treffer, der die Partie kippen ließ. Denn plötzlich rissen die Schotten das Heft an sich. Keeper Oliver Christensen parierte gegen Derek Cornelius (76.) und gleich darauf auch gegen John Souttar (77.). Auf der Gegenseite fiel der Abschluss des eingewechselten Leon Grgic zu harmlos aus (79.). Horvats Volley zwang Butland zu einer starken Parade (82.).
So richtig hektisch wurde es dann in der 89. Minute, als die Schotten bei einem Handspiel von Niklas Geyrhofer heftig einen Elfmeter forderten. Den gab es allerdings nicht. Damit war Sturms erster Sieg perfekt.
