Ohne diesen anonymen Hinweisgeber wäre die Aufklärung der Schuss-Attacken an der Brown University und am MIT wohl deutlich schwerer gewesen. Die US-Behörden haben bestätigt, dass der Mann Anspruch auf die ausgeschriebene Belohnung von 50.000 US-Dollar hat. Wie "20 Minuten" berichtet, war der Helfer selbst obdachlos und ist nur unter dem Namen John bekannt.
Laut Fox News brachte John die Ermittler auf die richtige Spur, weil er ein verdächtiges Auto beobachtet hat. Das führte schließlich zur Entdeckung der Leiche des 48-jährigen Claudio Neves Valente in einer Lagerhalle. John schilderte, dass er am Tag der Schießerei an der Brown University eine "seltsame Begegnung" mit dem mutmaßlichen Täter hatte.
"Er hat diesen Fall komplett gelöst", lobte Rhode Islands Generalstaatsanwalt Peter Neronha den Obdachlosen. Die Ermittler tappten lange im Dunkeln, bis Johns entscheidender Hinweis kam. Der Täter soll zwei Studenten an der Brown University erschossen und zwei Tage später einen Professor am Massachusetts Institute of Technology getötet haben.
Zunächst veröffentlichte die Polizei sogar ein Foto von John und suchte ihn als "Person von Interesse". Ted Docks vom FBI meinte dazu gegenüber der "New York Post": "Es wäre logisch anzunehmen, dass diese Person absolut Anspruch darauf hat."
John selbst meldete sich auf Reddit zu Wort. Dort schrieb er, dass er den Verdächtigen auf den von der Polizei veröffentlichten Bildern erkannt habe. "Die Polizei sollte sich einen grauen Nissan mit Kennzeichen aus Florida ansehen, möglicherweise einen Mietwagen." Der Mann habe einen Funkschlüssel benutzt, um das Auto zu öffnen, sei dann aber plötzlich zurückgewichen. "Als er zurückging, verriegelte er das Auto wieder. Das fand ich seltsam. Als er dann noch einmal um den Block lief, ging ich zu dem Auto – da sah ich die Kennzeichen aus Florida."
Bis zu diesem Zeitpunkt hatten die Ermittler keinerlei Hinweise auf ein mögliches Fluchtfahrzeug. Nachdem Johns Foto in der Fahndung veröffentlicht wurde, meldete er sich selbst bei der Polizei und erzählte von seiner Begegnung mit dem Verdächtigen.
John traf Neves Valente nur wenige Stunden vor der Tat im WC des Technikgebäudes der Brown University. Dabei fiel ihm auf, dass der Mann "unangemessen und dem Wetter nicht angepasst" gekleidet war.
Wenig später sah er Neves Valente wieder vor dem Gebäude und beschloss, ihm zu folgen. In seiner eidesstattlichen Erklärung schilderte John: An einem Punkt rief er dem Verdächtigen zu: "Dein Auto steht dort hinten, warum läufst du um den Block herum?"
Der Täter antwortete: "Ich kenne dich überhaupt nicht", und fragte mehrmals: "Warum belästigst du mich?" Mithilfe von Johns Hinweisen konnten die Ermittler weiteres Überwachungsmaterial auswerten – und kamen so dem Schützen auf die Spur.
