Für Alexander Schlager geht bei der Weltmeisterschaft ein lang gehegter Traum in Erfüllung. Der 30-Jährige wird erstmals als Nummer eins des ÖFB-Teams in ein großes Turnier starten.
Bei der EM 2021 gehörte der Salzburger zwar bereits zum Kader, kam aber nicht zum Einsatz. Drei Jahre später platzte sein Traum von der EURO in Deutschland durch eine Verletzung kurz vor Turnierbeginn. Nun soll es bei der WM 2026 endlich soweit sein.
"Wenn man sehr viel investiert, kommt auch etwas zurück", erklärte Schlager im ORF-Interview. Besonders wichtig sei dabei das Umfeld. "Ohne Umfeld geht es nicht." Dabei kann sich der Salzburg-Goalie auch auf die Unterstützung seiner Konkurrenten verlassen. In den vergangenen Jahren wechselten sich Schlager und Patrick Pentz immer wieder zwischen den Pfosten ab. Bei der EURO 2024 stand Pentz im Tor, diesmal setzt Teamchef Ralf Rangnick auf Schlager.
"Gassi spürt unsere volle Rückendeckung", betonte Pentz im Teamcamp in Santa Barbara und stellte damit die Geschlossenheit innerhalb der Torhütergruppe unter Beweis. Schlager selbst blickt voller Vorfreude auf sein WM-Debüt. "Ich genieße den Moment. Aus der Vergangenheit kann man nur lernen, sie aber nicht mehr reparieren. Ich freue mich, dass ich hier sein, mein Land vertreten und der Mannschaft helfen darf", sagte der Niederösterreicher.
Zum Torhüter-Trio gehört auch Florian Wiegele von Viktoria Pilsen. Mit 2,05 Metern ist der Steirer der größte Spieler des gesamten WM-Turniers. Für gute Stimmung ist damit gesorgt. "Es ist ein guter Mix von Charakteren", erklärte Schlager. Besonders abseits des Platzes verstehen sich die drei bestens.
Dass Schlager die WM nun als Nummer eins bestreiten darf, ist auch eine persönliche Genugtuung. Die schwere Knieverletzung vor der EURO 2024 hatte ihn hart getroffen. "Es war damals nicht leicht, mental wieder zurückzukommen. Aber ich habe gelernt, dass man Dinge überwinden kann", erinnerte sich der Keeper.
Diese Erfahrung hat ihn geprägt. "Ich habe gelernt, den Moment zu genießen, weil man nie weiß, was der nächste Tag bringt", sagte Schlager. Nun will er seine Chance nutzen und Österreich bei der Weltmeisterschaft bestmöglich vertreten.
"Es ist ein sehr schönes Gefühl", meinte der Torhüter über seine Rolle als Nummer eins. Gleichzeitig lobte er das Klima im Nationalteam: "Wir pushen uns gegenseitig. Deshalb ist das Nationalteam ein ganz besonderer Ort."
