Er war gerade einmal ein Jahr alt, liebte Menschen und begeisterte Kinder bei Streichelzoo-Veranstaltungen. Doch in der Nacht auf den 30. August wurde der Miniaturesel "HeeHaw" auf der "Elsberry Riding"-Farm in Georgia von einem Polizisten erschossen.
Der Vorfall ereignete sich gegen 0.45 Uhr auf dem Gelände von Hannah Israel. Die Polizei war in der Gegend von Rockmart auf der Suche nach einem vermissten zwölfjährigen Mädchen. Dabei verfolgten Einsatzkräfte offenbar eine Spur, die sie bis auf das Weidegelände der Farm führte.
Officer Trenton Garner vom Cedartown Police Department war nach eigenen Angaben gemeinsam mit einem K-9-Führer und Suchhunden unterwegs. Laut seinem Einsatzbericht scheuten die Pferde auf der Weide und liefen davon.
"HeeHaw" hingegen sei auf die Beamten zugekommen. Garner schildert das Verhalten des Esels als Angriff. Zunächst soll der K-9-Führer versucht haben, das Tier mit einem Taser zu stoppen. Als das offenbar nicht gelang, zog Garner seine Dienstwaffe und feuerte einen Schuss ab.
Der Esel wurde getroffen. "HeeHaw" lief noch einen Hügel hinauf – und brach anschließend zusammen. Der Beamte erklärte, er habe den K-9-Führer und die Suchhunde schützen wollen.
Hannah Israel stellt die Ereignisse völlig anders dar. Für sie war "HeeHaw" kein gefährliches Tier, sondern ein zutraulicher Miniaturesel, den sie von klein auf mit der Flasche aufgezogen hatte. Zeitweise habe er sogar im Haus der Familie gelebt. Bei Veranstaltungen mit Streichelzoos war er regelmäßig dabei.
Israel bezweifelt, dass "HeeHaw" jemanden angegriffen habe. Der Esel habe lediglich auf die unbekannten Menschen auf seiner Weide reagiert. Besonders brisant: Nach Darstellung der Besitzerin betraten die Einsatzkräfte das Grundstück ohne ihre Zustimmung oder vorherige Ankündigung.
Israel veröffentlichte nach dem Tod ein älteres Video von "HeeHaw". Darauf ist der Esel zu sehen, wie er auf seine Besitzerin zuläuft und ihre Nähe sucht. Die Bilder gingen in sozialen Netzwerken rasch viral. Viele Nutzer stellten die Darstellung eines gefährlichen Angriffs infrage und forderten Konsequenzen.
Während des Polizeieinsatzes war nach den vorliegenden Angaben auch eine Drohne der Feuerwehr Rockmart in der Luft. Sie soll den Vorfall aufgezeichnet haben. Ob die Aufnahmen tatsächlich zeigen, was unmittelbar vor dem tödlichen Schuss geschah, ist derzeit nicht abschließend geklärt. Das vermisste Mädchen wurde wenig später wohlbehalten gefunden – offenbar weiter entlang jener Richtung, in der das Suchteam zuvor unterwegs gewesen war.
Der Fall wird inzwischen unabhängig untersucht. Das Cedartown Police Department übergab die Ermittlungen an die Law Enforcement Division des Georgia Department of Agriculture.
Polizeichef Jamie Newsome bestätigte, dass ein eigener Beamter den tödlichen Schuss abgegeben habe, und bezeichnete den Tod des Tieres als "tragischen Verlust". Officer Trenton Garner wurde während der laufenden Untersuchung vorläufig vom Dienst freigestellt.
