Manche Menschen wirken körperlich jünger oder älter, als ihr Geburtsdatum vermuten lässt. Das liegt an Umwelteinflüssen, Krankheiten und dem eigenen Lebensstil. Das sogenannte biologische Alter lässt sich an bestimmten Biomarkern ablesen – zum Beispiel an Veränderungen im Erbgut durch DNA-Methylierung oder an der Länge der Telomere. Das sind die Schutzkappen an den Enden der Chromosomen, die mit den Jahren kürzer werden.
Ein Forschungsteam rund um Jordana Bell vom King’s College London hat genau das untersucht. Sie haben bei 509 Personen aus der britischen Zwillingsstudie "TwinsUK" und bei 1.160 Menschen aus der deutschen KORA-Studie das biologische Alter bestimmt. Wie orf.at berichtet, zeigte sich: Wer einen höheren Theobromin-Spiegel im Blut hat, ist biologisch tatsächlich jünger als es der Kalender sagt.
Theobromin ist ein natürlicher Stoff, der in Kakaobohnen steckt. Er wirkt ähnlich wie Koffein, ist für Hunde allerdings giftig. Für uns Menschen kann Theobromin aber gesund sein und etwa das Herz schützen. Versuche mit Mäusen und Würmern zeigen sogar, dass Theobromin das Leben verlängern kann.
In dunkler Schokolade steckt pro Kilo zwischen drei und zehn Gramm Theobromin. Frühere Studien haben schon gezeigt, dass Leute, die regelmäßig Schokolade essen, auch mehr Theobromin im Blut haben.
Die Wissenschaftler haben zudem geprüft, ob auch andere Stoffe aus Kaffee oder Kakao das genetische Alter beeinflussen. Doch der Effekt dürfte speziell an Theobromin liegen. Offenbar wirkt der Stoff direkt aufs Erbgut und die Aktivität der Gene – und kann so den Alterungsprozess bremsen.
Laut den Forschern könnte das ein weiterer Weg sein, wie Kakaopflanzen unsere Gesundheit fördern. Ob Theobromin auch mit anderen gesunden Pflanzenstoffen – wie Polyphenolen – zusammenspielt, ist aber noch nicht geklärt.
"Wir sagen nicht, dass man einfach mehr dunkle Schokolade essen soll", stellt Studienautorin Bell klar. Immerhin enthält Schokolade auch viel Zucker und Fett. Die Analyse zeigt aber, dass bestimmte Stoffe aus der Nahrung der Schlüssel zu einem längeren und gesünderen Leben sein könnten.
