Der letzte Spieltag der Champions-League-Ligaphase brachte reichlich Drama. Während mehrere Topklubs den direkten Einzug ins Achtelfinale fixierten, musste Real Madrid einen bitteren Rückschlag hinnehmen und den Umweg über die Play-offs antreten.
Die Madrilenen verloren bei Benfica Lissabon mit 2:4 und rutschten damit aus den Top acht. Besonders unglücklich verlief der Abend für David Alaba. In der 98. Minute köpfte Benfica-Torhüter Anatoliy Trubin nach einem weiten Ball zum Endstand ein. Alaba sprang unter dem Ball hindurch und konnte den Treffer nicht verhindern. Durch das Tor schob sich Benfica noch auf Rang 24 und sicherte sich in letzter Sekunde ein Play-off-Ticket. Real hätte selbst bei einem knappen Sieg die direkte Qualifikation verpasst, die Niederlage machte den Umweg aber endgültig fix.
Kylian Mbappé hatte Real mit zwei Treffern (30./58.) zwischenzeitlich im Spiel gehalten und stellte mit 13 Toren in der Ligaphase einen neuen Klubrekord auf. In der hektischen Schlussphase sahen Raul Asencio und Rodrygo noch die Gelb-Rote Karte.
Während Real strauchelte, unterstrich der FC Arsenal seine Titelambitionen eindrucksvoll. Angeführt von Kai Havertz feierten die Gunners einen 3:2-Erfolg gegen Qairat Almaty und beendeten die Ligaphase ungeschlagen mit 24 Punkten an der Spitze. Havertz erzielte bei seinem Startelf-Comeback ein Tor und bereitete zwei weitere Treffer vor.
Auch Florian Wirtz durfte jubeln. Der DFB-Teamspieler erzielte beim 6:0 des FC Liverpool gegen Qarabag Agdam seinen ersten Champions-League-Treffer für die Reds. Liverpool kletterte damit hinter Arsenal und Bayern München (2:1 in Eindhoven) auf Rang drei und sicherte sich wie Tottenham Hotspur (2:0 in Frankfurt) bis zu einem möglichen Viertelfinale Heimrecht im Rückspiel.
Direkt ins Achtelfinale zogen zudem der FC Barcelona mit Trainer Hansi Flick nach einem 4:1 gegen den FC Kopenhagen sowie Manchester City durch ein 2:0 gegen Galatasaray Istanbul ein. Den Umweg über die Play-offs müssen hingegen neben Real auch Paris Saint-Germain sowie Newcastle United gehen, die sich im direkten Duell mit 1:1 trennten und damit aus den Top acht rutschten. Die Play-offs werden am Freitag in Nyon ausgelost und Mitte Februar ausgetragen. Das Endspiel steigt am 30. Mai in Budapest.
