Zucker ist für das Leben auf der Erde enorm wichtig. Er liefert unseren Körperzellen Energie und ist ein Baustein der DNA. Die große Frage der Wissenschaft: Wie sind Zuckermoleküle ursprünglich auf unserem Planeten entstanden? Denn viele Experimente zeigen, dass sich Zucker unter den Bedingungen auf der Erde gar nicht so leicht bildet.
Funde von Ribose und Glukose in Proben von Meteoriten und Asteroiden haben vermuten lassen, dass gewisse Zuckerarten vielleicht aus dem Weltall stammen. Bisher ist es Forschern aber noch nie gelungen, Zucker direkt im interstellaren Raum nachzuweisen.
Jetzt hat ein Team rund um die Astrochemikerin Izaskun Jiménez-Serra mit zwei Radioteleskopen in Spanien Daten aus einer riesigen Gaswolke beim Zentrum der Milchstraße gesammelt. Die Forscher haben den Zucker in Gasform entdeckt, indem sie die Signale der Teleskope mit Laborproben verglichen haben.
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Dabei handelt es sich um die neueste Zuckerart, die man je im All gefunden hat – und zwar im interstellaren Raum, also dort, wo auch die beiden "Voyager"-Sonden der NASA unterwegs sind. Diese Sonden sind übrigens die am weitesten von der Erde entfernten Raumfahrzeuge überhaupt. Die Ergebnisse wurden am Montag in der Fachzeitschrift "Nature Astronomy" veröffentlicht.
Schon vor etwa 25 Jahren haben Fachleute einen Verwandten des Haushaltszuckers in der Nähe vom Milchstraßenzentrum entdeckt. Und auch in den Proben vom Asteroiden Bennu, die die NASA-Sonde "Osiris-Rex" zur Erde gebracht hat, wurden verschiedene Zuckerarten gefunden – darunter auch ein wichtiger Bestandteil der DNA.
Der neu entdeckte Zucker ist zwar nicht lebensnotwendig, kann sich aber leicht in eine Form umwandeln, die als entscheidend für den Beginn des Lebens auf der Erde gilt. Außerdem gehört er zu den bisher komplexesten Zuckerarten, die entdeckt wurden, sagt die Astrophysikerin Erika Hamden von der University of Arizona. Der Zucker sei "ein hervorragendes Beispiel für ein Material, das einfach draußen in der Galaxie herumschwebt", so Hamden, die selbst nicht an der aktuellen Studie beteiligt war, zur Nachrichtenagentur AP.
