An heißen Sommertagen kann sich eine Klimaanlage wie ein Geschenk des Himmels anfühlen. Sie sorgt für angenehme Temperaturen und reguliert die Luftfeuchtigkeit, sodass das Raumklima selbst an den heißesten Tagen erträglich bleibt.
Aber manche Menschen vermeiden Klimaanlagen – egal wie heiß es draußen ist – aus Angst, krank zu werden. Diese Bedenken sind tatsächlich nicht ganz unbegründet. Wenn eine Klimaanlage defekt ist oder nicht richtig gewartet wird, kann sie mit infektiösen Mikroben kontaminiert werden. Das kann das Klimagerät zu einer potenziellen Quelle zahlreicher über die Luft übertragener Infektionen machen – von Erkältung bis Lungenentzündung.
Das "Sick-Building-Syndrom" ist die allgemeine Bezeichnung für Symptome, die nach längerem Aufenthalt in klimatisierten Räumen auftreten können. Die Erkrankung tritt vor allem bei Menschen auf, die in Büros arbeiten, kann aber auch jeden treffen, der sich längere Zeit in klimatisierten Gebäuden wie Krankenhäusern aufhält. Die Symptome des Sick-Building-Syndroms verschlimmern sich tendenziell, je länger man sich in einem bestimmten Gebäude aufhält, und lassen nach dem Verlassen des Gebäudes nach.
Zu den Symptomen des "Sick-Building-Syndrom" können Kopfschmerzen, Schwindel, eine verstopfte oder laufende Nase, anhaltender Husten oder Keuchen, Hautreizungen oder Ausschläge, Konzentrationsschwierigkeiten und Müdigkeit gehören.
Eine indische Studie aus dem Jahr 2023 verglich 200 gesunde Erwachsene, die mindestens sechs bis acht Stunden pro Tag in einem klimatisierten Büro arbeiteten, mit 200 gesunden Erwachsenen, die nicht in einem klimatisierten Büro arbeiteten.
Die Gruppe mit klimatisierten Büros zeigte im Verlauf der zweijährigen Untersuchung mehr Symptome, die mit dem Sick-Building-Syndrom vereinbar waren – insbesondere ein höheres Auftreten von Allergien. Klinische Tests zeigten zudem, dass die Personen mit klimatisierten Büros eine schlechtere Lungenfunktion hatten und häufiger der Arbeit fernblieben als die Gruppe ohne Klimaanlage.
Andere Studien haben bestätigt, dass bei Büroangestellten mit Klimaanlagen das Sick-Building-Syndrom häufiger auftritt als bei Personen, die nicht in einer klimatisierten Umgebung arbeiten.
Es wird vermutet, dass eine Ursache des Sick-Building-Syndroms eine Fehlfunktion der Klimaanlage ist. Denn wenn eine Klimaanlage nicht richtig funktioniert, kann sie Allergene, Chemikalien und luftgetragene Mikroorganismen in die Luft freisetzen, die sie normalerweise zurückhalten würde.
Bei defekten Klimaanlagen können außerdem chemische Dämpfe aus Klimaanlagen-Reinigungsprodukten oder Kühlmitteln in die Luft des Gebäudes freigesetzt werden. Chemikalien wie Benzol, Formaldehyd und Toluol sind giftig und können die Atemwege reizen. Schlecht gewartete Klimaanlagen können zudem bakterielle Krankheitserreger beherbergen, die schwere Infektionen verursachen können.
Legionella pneumophila ist das Bakterium, das die Legionärskrankheit verursacht – eine Lungeninfektion, die durch das Einatmen von Wassertröpfchen übertragen wird, die diese Bakterien enthalten. Sie gedeihen in wasserreichen Umgebungen wie Whirlpools oder Klimaanlagen.
Eine Legionelleninfektion tritt am häufigsten in öffentlichen Bereichen wie Hotels, Krankenhäusern oder Büros auf, wo die Bakterien das Trinkwasser verunreinigt haben. Die Symptome der Legionärskrankheit ähneln denen einer Lungenentzündung und verursachen Husten, Kurzatmigkeit, Brustbeschwerden, Fieber und grippeähnliche Symptome. Die ersten Symptome treten in der Regel zwei bis 14 Tage nach dem Kontakt mit Legionellen auf. Legionelleninfektionen können lebensbedrohlich sein und erfordern oft einen Krankenhausaufenthalt. Die Genesung kann mehrere Wochen dauern.
Die Ansammlung von Staub und Feuchtigkeit in Klimaanlagen kann auch die richtigen Bedingungen für das Wachstum anderer infektiöser Mikroben schaffen.
So hat man beispielsweise bei Untersuchungen an Klimaanlagen in Krankenhäusern festgestellt, dass sich Pilze wie Aspergillus-, Penicillium-, Cladosporium- und Rhizopus-Arten häufig in den wasserreichen Bereichen der Krankenhauslüftungssysteme ansammeln.
Diese Pilzinfektionen können bei gefährdeten Patienten, wie etwa Patienten mit geschwächtem Immunsystem, nach einer Organtransplantation oder Dialyse, sowie bei Frühgeborenen schwerwiegende Folgen haben. Die Symptome einer Pilzinfektion betreffen meist die Atemwege und umfassen anhaltendes Keuchen oder Husten, Fieber, Kurzatmigkeit, Müdigkeit und unerklärlichen Gewichtsverlust.
Über Klimaanlagen können auch Virusinfektionen übertragen werden. Eine Fallstudie ergab, dass sich Kinder einer chinesischen Kindergartenklasse über die Klimaanlage mit dem Norovirus-Erreger infizierten. 20 Schüler erkrankten daraufhin an einer Magen-Darm-Grippe. Während das Norovirus normalerweise durch engen Kontakt mit einer infizierten Person oder durch Berühren einer kontaminierten Oberfläche übertragen wird, wurde in diesem Fall ungewöhnlicherweise bestätigt, dass das Virus über die Luft übertragen wurde – ausgehend von der Klimaanlage in einer Toilette.
Ein weiterer Grund, warum Klimaanlagen das Infektionsrisiko erhöhen können, liegt in der Art und Weise, wie Klimaanlagen die Luftfeuchtigkeit regeln. Dadurch ist die Luft im Innenbereich trockener als die Außenluft. Wer sich längere Zeit in einer Umgebung mit geringer Luftfeuchtigkeit aufhält, können die Schleimhäute in Nase und Rachen austrocknen. Dies kann die Wirksamkeit der Schleimhäute gegen Bakterien und Pilze beeinträchtigen.
Klimaanlagen können jedoch auch dazu beitragen, die Verbreitung von Viren durch die Luft zu stoppen. Untersuchungen zeigen, dass regelmäßig gewartete und desinfizierte Klimaanlagen die zirkulierende Konzentration gängiger Viren reduzieren können.
Klimaanlagen filtern Luftschadstoffe, Pilzsporen, Bakterien und Viren und verhindern so, dass diese in die Atemluft gelangen. Dieser Schutzschild kann jedoch beeinträchtigt werden, wenn der Filter alt oder verschmutzt ist oder die Anlage nicht gereinigt wird. Eine gute Wartung der Klimaanlage ist daher unerlässlich, um Infektionen durch die Klimaanlage zu vermeiden.
