Smartphones gehören für Kinder heute früh zum Alltag – doch genau das könnte Folgen haben. Ergebnisse einer neuen Studie zeigen einen klaren Zusammenhang: Wer schon vor 12 Jahren ein eigenes Handy bekommt, hat als Teenager ein deutlich höheres Risiko für Übergewicht, depressive Symptome und Schlafmangel.
Die Studie basiert auf Daten von über 10.500 Kindern aus der großen US-Langzeitstudie Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD). Das Team verglich Gesundheit und Verhalten im Alter von 12 bis 13 Jahren – je nachdem, wann die Kinder ihr erstes Smartphone bekommen hatten.
Die Studie beweist zwar nicht, dass der Besitz eines Smartphones in jungen Jahren direkt zu diesen Ergebnissen führt, aber die Ergebnisse deuten zusammen mit früheren Studien darauf hin, dass dies zu weniger Sozialkontakten, Bewegung und Schlaf führen könnte.
Die Forscher vermuten mehrere Gründe: mehr Sitzen statt Bewegung, weniger echte soziale Kontakte und vor allem gestörter Schlaf. Viele Pre-Teens haben das Handy im Schlafzimmer – und etwa jedes sechste Kind wird nachts von Nachrichten oder Apps geweckt.
Eine Studie aus dem Jahr 2023 ergab, dass von den 11- und 12-Jährigen, die ein elektronisches Gerät in ihrem Schlafzimmer hatten, fast 17 % durch Benachrichtigungen geweckt wurden. Gleichzeitig erreichen mehr als 80 % der Kinder zwischen 11 und 17 Jahren nicht die empfohlene Menge an täglicher körperlicher Aktivität, was zum Teil auf eine erhöhte Fixierung auf Bildschirme zurückzuführen ist. Bewegungsmangel kann bei Kindern zu schlechter Gesundheit und sozialem Verhalten führen.
Da die Pubertät eine wichtige Phase für das Wachstum ist, können diese Veränderungen laut Forschern langfristige Auswirkungen auf die geistige und körperliche Gesundheit haben. "Wenn Sie Ihrem Kind ein Handy geben, müssen Sie dies als etwas betrachten, das für die Gesundheit des Kindes von Bedeutung ist – und sich entsprechend verhalten", erklärte Dr. Ran Barzilay, Hauptautor der Studie und Kinder- und Jugendpsychiater am Children’s Hospital of Philadelphia, gegenüber der New York Times. Er wies darauf hin, dass "ein Kind im Alter von 12 Jahren sich sehr, sehr stark von einem Kind im Alter von 16 Jahren unterscheidet".
Eine Auswertung von Studien aus dem Jahr 2020 ergab einen inkonsistenten Zusammenhang zwischen der Handynutzung von Jugendlichen und psychischen Problemen wie Depressionen und Angstzuständen. Eine Studie der Stanford University ergab, dass Kinder, die vor ihrem 11. Lebensjahr ein Handy bekamen, keine höheren Raten an Schlafstörungen, Problemen in der Schule oder Depressionssymptomen aufwiesen. Dennoch entscheiden sich immer mehr Eltern dafür, ihre Kinder von Handys fernzuhalten, um mögliche negative Auswirkungen zu begrenzen. Laut einer Umfrage aus dem Jahr 2024 geben drei von vier Angehörigen der Generation Z sozialen Medien die Schuld für die Verschlechterung ihrer psychischen Gesundheit und berichten, dass die Nutzung beliebter Apps bei ihnen zu mehr Angst und Stress geführt habe.
Es gibt zwar kein "richtiges Alter", um dem Kind ein Handy zu kaufen, aber einige Experten empfehlen, die Bereitschaft für ein Handy von Fall zu Fall zu beurteilen und zu entscheiden, wie verantwortungsbewusst und emotional reif das Kind ist.
Wer das erste Smartphone zu früh bekommt, könnte später körperlich und psychisch draufzahlen. Ein späterer Start – plus klare Regeln – dürfte für viele Kinder die gesündere Wahl sein.
