"Jims Charakter und sein unerschütterlicher Mut haben unserem Land geholfen, den Mond zu erreichen, und eine potenzielle Tragödie in einen Erfolg verwandelt, aus dem wir enorm viel gelernt haben", erklärte die NASA. "Wir trauern um ihn, während wir gleichzeitig seine Leistungen feiern."
Lovell gehörte unter anderem zur Besatzung von Apollo 8 – dem ersten bemannten Raumflug zum Mond. Weltraumgeschichte schrieb er aber beim Flug Apollo 13, der wegen einer Explosion auf dem Weg zum Mond abgebrochen werden musste.
56 Stunden nach dem Abheben der Rakete zerfetzte eine Explosion im Sauerstofftank das Service-Modul. "Houston, wir haben ein Problem!", wurde zum weltberühmten Funkspruch.
Doch durch eine clevere Notlösung – darunter ein provisorischer Luftfilter aus Klebeband, Karton und Plastiktüten – verwandelten die Astronauten Lovell, Jack Swigert und Fred Haise ihr Raumschiff in eine Rettungskapsel.
Nach ganzen vier Tagen im All konnten die Astronauten im Pazifik landen und unverletzt an Land gebracht werden.
