In Australien wurde das bislang schwerste Insekt des Landes entdeckt: eine Gespenstschrecke der Art Acrophylla alta. Forscher der James Cook University stießen in den dichten Baumkronen des Regenwaldes in North Queensland auf die bisher unbekannte Insektenart, die Rekorde bricht: Sie misst eine beeindruckende Länge von 40 Zentimeter und bringt 44 Gramm auf die Waage – fast so viel wie ein Golfball. Das berichten die Fachleute in einer Aussendung.
Damit stößt die Stabschreckenart die bis zu acht Zentimeter große und 35 Gramm schwere Rhinoschabe vom Thron.
Alle, denen es jetzt kalt über den Rücken läuft, kann der Wissenschaftler und Professor Angus Emmott jedoch beruhigen: Die Gespenstschrecke lebt hoch oben in den Baumkronen der abgelegenen, bergigen Feuchttropen des Regenwaldes - und selbst dort ist die Wahrscheinlichkeit einer Acrophylla alta über den Weg zu laufen relativ gering. "Wenn sie nicht gerade von einem Wirbelsturm verweht oder von einem Vogel heruntergebracht wird, bekommen sie nur sehr wenige Menschen zu Gesicht", so Emmott.
Im Zeitalter des Karbon, als der Sauerstoffgehalt der Luft höher war, kamen Riesenlibellen auf Spannweiten von 70 Zentimetern. Die erstaunliche Masse der Stabschrecken erklärt Emmott als evolutionären Vorteil: "Die Körpermasse hilft ihnen wahrscheinlich, die kälteren Bedingungen in großer Höhe zu überstehen. Über Millionen von Jahren haben sie sich deshalb zu diesem großen Insekt entwickelt." Ein Video des Tieres sorgte in den sozialen Medien bereits für Staunen.
Gespenstschrecken imitieren zur Tarnung Äste, bewegen sich eher gemächlich fort, teils aber auch fliegend. Sie ernähren sich von Pflanzen und sind für Menschen nicht gefährlich.
