Die Vorfreude auf die erste Fußball-Weltmeisterschaft seit 1998 ist riesig.
Im Teamquartier in Santa Barbara hat sich das ÖFB-Team bestens eingelebt, die Vorbereitung auf den WM-Auftakt gegen Jordanien am 17. Juni hat begonnen. "Es ist kühler als gedacht, ich brauche schon einen Pulli", sagte Konrad Laimer am Sonntag beim ersten ÖFB-Medientermin.
Zwei Tage vor dem WM-Eröffnungsspiel beschäftigen Österreich aber noch drei Brennpunkte.
Der größte sportliche Sorgenfall heißt David Alaba. Der Kapitän hat seit der Ankunft in Kalifornien noch kein Mannschaftstraining absolviert. Offiziell spricht der ÖFB von Belastungssteuerung aufgrund von muskulären Probleme im Oberschenkel, die Alaba bereits nach dem Testspiel gegen Tunesien geplagt haben.
Beim Abwehrchef will niemand ein Risiko eingehen. Zu oft wurde der Wiener in den vergangenen Monaten von Verletzungen zurückgeworfen. Für Real Madrid kam Alaba in der abgelaufenen Saison lediglich auf 16 Einsätze und 575 Spielminuten. Für Österreich wäre ein Ausfall des Kapitäns kurz vor WM-Beginn ein herber Rückschlag.
Beim dritten Training fehlte aber nicht nur Alaba: Auch Marko Arnautovic, Marcel Sabitzer, Patrick Wimmer und Florian Grillitsch machten die Einheit nicht mit. Es handle sich aber nicht um schwere Verletzungen, sondern um Belastungssteuerung, hieß es vom ÖFB.
Arnautovic, Sabitzer und Grillitsch sollten am Montag wieder dabei sein, Alaba und Wimmer spätestens am Dienstag
Nicht nur auf dem Platz herrscht Unsicherheit. Auch die Zukunft von Teamchef Ralf Rangnick ist weiter ungeklärt. Der Vertrag des Deutschen läuft nach der Weltmeisterschaft aus, eine Verlängerung wurde bislang nicht fixiert.
Während sich der ÖFB bereits klar für eine Fortsetzung der Zusammenarbeit ausgesprochen hat, wartet die Öffentlichkeit weiter auf eine Entscheidung des Erfolgstrainers. Beim AC Milan hat Rangnick klar seine Wünsche deponiert, dass er das komplette Sagen im sportlichen Bereich haben will. Noch in dieser Woche soll Klarheit herrschen, wie sich Rangnick entscheidet.
Der dritte große Brennpunkt betrifft den schmerzhaftesten Ausfall im österreichischen Kader. Christoph Baumgartner wird die WM wegen einer schweren Sehnenverletzung verpassen. Der Leipzig-Profi riss sich die Sehne des Rectus femoris am Hüftansatz, wurde bereits von Star-Chirurg Dr. Lasse Lempainen in Finnland operiert werden und fällt für fünf Monate aus.
Menschlich und sportlich hinterlässt der Offensivspieler eine Mega-Lücke. "Er ist nicht zu ersetzen", brachte es Konrad Laimer am Sonntag beim ÖFB-Medientermin auf den Punkt.
Noch ist offen, welcher Spieler Baumgartners Rolle im Offensivspiel übernehmen soll. Rangnick wird die kommenden Trainingstage das ÖFB-System adaptieren: Sasa Kalajdzic, Carney Chukwuemeka und Paul Wanner spielen in seinen Plänen eine Rolle.
