Ein Signal des NASA-Satelliten Relay 2 verblüfft Astronomen. Das Metallobjekt kreist seit Jahrzehnten ungenutzt im All und hat kürzlich einen starken Radiopuls ausgesendet. Die Welle dauerte nur gerade dreißig Nanosekunden.
Entdeckt haben das Signal Clancy James und seine Kollegen von der Curtin University in Australien. Sie suchten den Himmel nach Fast Radio Bursts, also kurzen, aber sehr energiereichen Ausbrüchen von Radiowellen, ab. "Es war ein unglaublich starker Radiopuls, der für einen sehr kurzen Moment alles andere am Himmel überstrahlte", sagt Clancy.
Die Forschenden gingen zuerst davon aus, dass das Signal von einem Pulsar oder einem anderen noch unentdeckten kosmischen Objekt stammte. Der "Observer Voice" schreibt, derart intensive Radioblitze stammten normalerweise aus dem tiefen Weltraum und können innerhalb weniger Millisekunden mehr Energie als die Sonne in mehreren Tagen freisetzen.
Doch eine Analyse zeigte, dass die Ursprungsquelle zu nah an der Erde lag. "Die Entfernung von 4.500 Kilometern zum Ausbruch deutet auf einen Erdsatelliten als Ursprung hin", heißt es in einer Studie.
Wie das Fachmagazin "New Scientist" schreibt, vermuten Astronomen hinter dem ungewöhnlichen Vorgang vom 13. Juni 2024 entweder den Einschlag eines Mikrometeoriten oder eine zufällige elektrostatische Entladung.
Karen Aplin von der University of Bristol erklärt, es sei äußerst schwierig, den Ursprung zu klären. Beide plausiblen Ereignisse erzeugten ähnliche Radiosignaturen. Erkenntnisse über den Ursprung könnten wertvoll für die Entwicklung neuer Werkzeuge sein, um Signale aus dem All zu untersuchen und neue Methoden zu entwickeln, um die Bewegung toter Satelliten zu überwachen.
Als einer der ersten funktionstüchtigen Satelliten wurde Relay 2 im Jahr 1964 ins All geschickt. Er diente gemäß der NASA in erster Linie als Kommunikationssatellit, trug jedoch auch Teilchenexperimente an Bord. Aber schon ein Jahr nach Inbetriebnahme gab die NASA den Satelliten auf, die Bordelektronik funktioniert spätestens seit 1967 nicht mehr.
