Für Julen Lopetegui wird es die erste WM seiner Karriere – obwohl er 2018 schon einmal kurz davor stand. Zwei Tage vor dem Auftaktspiel Spaniens bei der WM in Russland wurde der 58-Jährige entlassen, nachdem sein Wechsel zu Real Madrid bekannt geworden war. Dort musste er jedoch nach nur 14 Spielen wieder gehen. Es folgten Stationen beim FC Sevilla sowie in der Premier League bei Wolverhampton Wanderers und West Ham United. Als Spieler stand er ebenfalls bei Real Madrid und dem FC Barcelona unter Vertrag. Im Mai 2025 übernahm Lopetegui Katar – und führte das Team zur WM, erstmals über den regulären Qualifikationsweg.
WM-Rekordspieler der katarischen Nationalmannschaft zu werden, ist aktuell noch nicht schwer. Akram Afif ist dennoch längst das Gesicht des Teams. Beim bislang einzigen WM-Auftritt Katars stand er 2022 in allen drei Gruppenspielen jeweils über die volle Distanz auf dem Platz – ebenso wie seine Teamkollegen Abdelkarim Hassan und Boualem Khoukhi. Afif ist Kapitän und einer der wenigen Spieler mit internationaler Erfahrung. Zwischen 2016 und 2020 stand er bei Villarreal unter Vertrag, aktuell spielt er für Al-Sadd in seiner Heimat.
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Für Katar ist es die erste sportliche WM-Qualifikation der Verbandsgeschichte. Nachdem das Land die WM 2022 als Gastgeber ausrichten durfte und somit automatisch qualifiziert war, musste sich das Team diesmal sportlich durchsetzen. Am 14. Oktober sicherte sich Katar in der vierten Runde der AFC-Qualifikation mit einem 2:1-Heimsieg gegen die Vereinigten Arabischen Emirate einen der direkten Startplätze. Der erste WM-Sieg steht noch aus: Bei der Heim-WM verlor Katar alle drei Gruppenspiele.
