Am Ostermontag starb Papst Franziskus 88-jährig, nachdem er am 14. Februar zunächst wegen Bronchitis im Spital stationär aufgenommen worden war. Der Papst hatte davor wochenlang gesundheitliche Probleme gehabt, aber dennoch weitergearbeitet – seit einer Lungen-OP in den 50er-Jahren war Franziskus besonders anfällig für Infektionskrankheiten. Nach einigen Wochen wurde Franziskus entlassen, erst am Sonntag sprach er – sichtlich angeschlagen – den Ostersegen.
Mit der Lunge hatte Franziskus schon als junger Mann zu kämpfen. Mit gerade einmal 21 Jahren erkrankte Francis an einer schweren Lungeninfektion, die zu einer Rippenfellentzündung führte. Dabei handelt es sich um eine gefährliche Entzündung des Brustfells, einer dünnen Gewebeschicht, die die Lunge von der Innenseite der Brustwand trennt.
Eine Rippenfellentzündung verursacht starke Schmerzen in der Brust, die sich beim Atmen verschlimmern, sowie allgemeine Kurzatmigkeit. Die Ursachen sind unterschiedlich, aber am häufigsten wird die Erkrankung durch eine Virus-, Bakterien- oder Pilzinfektion ausgelöst.
Der junge Franziskus benötigte eine lebensrettende Operation, bei der ihm schließlich ein Teil seiner Lunge entfernt wurde. Durch die Operation konnte er zwar einen aktiven Lebensstil führen, seine verringerte Lungenkapazität machte ihn jedoch in seinen späteren Jahren anfälliger für Atemwegsinfektionen.
Im Jahr 2023 litt Franziskus mehrfach an Lungenerkrankungen. Im März eine Bronchitis und im November desselben Jahres musste er dann eine geplante Reise zum Klimagipfel COP28 in Dubai wegen einer Grippe und einer daraus resultierenden Lungenentzündung absagen.
Im Jahr 2021 schilderte Papst Franziskus ausführlich, wie er als junger Priester in seiner Heimat Argentinien einen Psychiater aufgesucht hatte. Er sagte, er habe unter Angstzuständen gelitten, weil er während der Militärdiktatur des Landes Menschen bei der Flucht geholfen habe.
Francis sagte den argentinischen Medien: "Während der schrecklichen Tage der Diktatur, als ich Menschen untertauchen lassen musste, um sie außer Landes zu bringen und so ihr Leben zu retten, war ich mit Situationen konfrontiert, mit denen ich nicht umzugehen wusste." Franziskus sagte, er sei etwa sechs Monate lang beim Psychiater gewesen. Außerdem habe ihm das Hören von Musik des klassischen Komponisten Bach auch dabei geholfen, mit seiner Situation umzugehen. "Stellen Sie sich vor, wie es war, jemanden im Auto zu verstecken – nur mit einer Decke bedeckt – und durch drei Militärkontrollpunkte zu fahren … der Stress, den das für mich verursachte, war enorm."
Im Jahr 2021 wurden Franziskus in einer sechsstündigen Operation 33 cm seines Dickdarms entfernt, um eine schmerzhafte Darmerkrankung namens Divertikulitis zu behandeln. Dabei bilden sich im Dickdarm kleine Knoten oder Ausstülpungen, die Beschwerden wie Bauchschmerzen, Verstopfung, Durchfall, Blähungen und Blut im Stuhl verursachen können. Zwar entwickeln sich diese Knoten bei den meisten Menschen mit zunehmendem Alter, sie verursachen jedoch nicht immer Probleme. Wenn sich diese Ausbuchtungen jedoch entzünden oder infizieren, wie es bei Franziskus der Fall war, kann eine Operation erforderlich sein.
Nach der Operation im Juli 2021 war der Vatikan gezwungen, Krebs-Gerüchte zu dementieren. Der Chirurg, der die Operation durchführte, bestätigte später, dass während des Eingriffs kein Krebs festgestellt wurde.
Im Jahr 2023 musste Franziskus neun Tage im Krankenhaus verbringen, um einen Bauchdeckenbruch zu behandeln.
Franziskus litt seit vielen Jahren an Ischias – einer chronischen Nervenerkrankung, die Rücken-, Hüft- und Beinschmerzen auslöst. Die Ursache ist eine Reizung oder Kompression des Ischiasnervs, der vom unteren Rücken bis zu den Füßen verläuft.
Im Jahr 2022 zog er sich zudem einen "kleinen Bruch" im Knie zu, als er aufgrund einer Bänderentzündung einen Fehltritt machte. Obwohl eine Operation zur Behebung des Problems möglich gewesen wäre, entschied sich Franziskus dagegen, nachdem er nach der Dickdarmoperation im Jahr 2021 unter einigen langfristigen negativen Nebenwirkungen der Narkose gelitten hatte. Stattdessen kam er mit therapeutischen Injektionen ins Knie und einer Laser- und Magnetfeldtherapie zurecht, um das Problem zu lösen. Auf die Frage, wie es ihm mit dem Knie gehe, soll Franziskus einmal gewitzelt haben, dass er gegen die Schmerzen vor allem Tequila brauche.
Im Jahr 2022 musste er aufgrund seiner Mobilitätsprobleme Reisen in den Libanon, in die Demokratische Republik Kongo und in den Südsudan absagen. In den Jahren vor seinem Tod war der Papst aufgrund dieser Probleme immer häufiger auf einen Gehstock oder sogar einen Rollstuhl angewiesen.
In den Monaten vor seinem Tod erlitt Franziskus eine Reihe von Stürzen. Bei einem dieser Vorfälle im Dezember letzten Jahres stürzte Francis und schlug mit dem Kinn auf einen Nachttisch, was zu einem großen, auffälligen Bluterguss im Gesicht führte. Dann stürzte Francis im Januar letzten Jahres erneut und verletzte sich dabei seinen rechten Arm. Anschließend wurde er mit einer Schlinge um den Arm fotografiert, obwohl der Vatikan erklärte, dass es sich dabei eher um eine "Vorsichtsmaßnahme" als um eine unbedingt notwendige Maßnahme gehandelt habe.
Franziskus verbrachte einen Großteil seiner letzten Wochen im Krankenhaus, nachdem er am 14. Februar 2025 mit Bronchitis und leichtem Fieber eingeliefert worden war. Später stellte sich heraus, dass es sich um eine polymikrobielle Infektion handelte, also um eine Infektion mit mehreren Arten von Viren, Bakterien oder Pilzen.
Am 18. Februar wurde bei ihm eine lebensbedrohliche Lungenentzündung in beiden Lungen diagnostiziert. Einige Tage später, am 21. Februar, stellen die Mediziner fest, dass der Papst als Folge seiner Behandlung eine durch Steroide ausgelöste Diabetes entwickelt hat. Am nächsten Tag wird er an die künstliche Beatmung angeschlossen, um ihn am Leben zu erhalten. Der Zustand von Franziskus verschlechtert sich weiter und es gibt erste Anzeichen von Nierenversagen, das sich jedoch am 26. Februar bessert. In der darauffolgenden Woche erleidet er eine Reihe von Atemkrisen. Am 10. März erklären die Ärzte, dass die Lungenentzündung keine lebensbedrohliche Gefahr mehr für ihn darstellt. Nachdem er fast zwei Wochen in einem stabilen Zustand verbracht hatte, hieß es, Franziskus könne sich im Vatikan weiter erholen und werde am 23. März entlassen. Er verbrachte insgesamt 38 Tage im Gemelli-Krankenhaus in Rom. Obwohl Franziskus gebrechlich aussah, nahm er bis zu seinem Tod weiterhin an offiziellen Veranstaltungen teil.
