Aufregung bei Astronomen: Ein neuer Planet, der der Erde bemerkenswert ähnelt, wurde nur rund 146 Lichtjahre entfernt entdeckt. Der Exoplanet mit dem Namen "HD 137010 b" ist nur minimal (sechs Prozent) größer als die Erde und umkreist einen sonnenähnlichen Stern, so eine neue Studie.
Besonders spannend: Laut Berechnungen eines internationalen Forschungsteams aus Australien, Großbritannien, den USA und Dänemark liegt die Wahrscheinlichkeit, dass sich der Planet in der habitablen (bewohnbaren) Zone befindet, bei rund 50 Prozent. Dort könnten also Bedingungen herrschen, die flüssiges Wasser ermöglichen.
Die Daten stammen von der erweiterten Kepler-Mission K2, mit der das NASA-Teleskop Helligkeitsschwankungen bei tausenden Sternen beobachtete. Zunächst waren es Freiwillige des Astro-Projekts "Planet Hunters", die das Signal entdeckten. Später bestätigten Profis die Hinweise: "HD 137010 b" existiert und benötigt für eine Sonnenumrundung rund 355 Tage - fast wie die Erde.
Die Wissenschaftler sind begeistert: "Der spannendste Aspekt ist die Nähe zu unserem Sonnensystem. Der Stern ist nur rund 150 Lichtjahre entfernt", so Forscherin Chelsea Huang von der University of Southern Queensland. Zudem sei der Stern relativ hell, was künftige Untersuchungen der Atmosphäre ermögliche. Allerdings: Auf dem von Eis bedeckten Exoplaneten hat es rund minus 70 Grad Celsius.
Der Hauptautor der Studie, Alexander Venner, organisierte Folgebeobachtungen, um Fehlalarme auszuschließen. Die Temperaturen auf dem Planeten könnten zwar bis zu minus 70 Grad Celsius betragen, doch eine dichte CO2-Atmosphäre könnte genügend Treibhauswärme speichern, um Wasser flüssig zu halten. "HD 137010 b" könnte uns der Antwort auf die Frage "Sind wir allein?" ein Stück näher bringen.
