Ein Himmelsereignis der Extraklasse steht bevor: Der Asteroid (99942) Apophis wird am 13. April 2029 in extrem geringem Abstand an der Erde vorbeiziehen – so nah wie kein bekanntes Objekt dieser Größe zuvor.
Mit einer Länge von 450 Metern und rund 340 Metern Durchmesser ist Apophis kein kleiner Gesteinsbrocken. Trotzdem geben Experten Entwarnung: Eine Kollision mit der Erde ist ausgeschlossen. Stattdessen erwartet Sterngucker ein spektakulärer Anblick am Nachthimmel.
Das Besondere: Apophis wird so hell sein, dass du ihn sogar ohne Teleskop sehen kannst. Der Asteroid zieht dabei auch über Europa – und damit direkt über Österreich. Für einige Stunden könnte er selbst mit bloßem Auge wie ein schnell wandernder Lichtpunkt am Himmel erscheinen.
Astronomen sprechen schon jetzt von einem Jahrhundert-Ereignis. Solch ein naher Vorbeiflug eines großen Asteroiden ist extrem selten. Er kommt der Erdoberfläche bis auf 31.750 Kilometer nahe. Das ist zehnmal näher als der Mond, selbst viele Satelliten umkreisen die Erde in größerer Entfernung.
Für Wissenschaftler ist der Vorbeiflug eine einmalige Chance. Sie wollen Apophis genau untersuchen und neue Erkenntnisse über Aufbau und Verhalten solcher Himmelskörper gewinnen.
Seinen Namen hat er seiner potenziellen Zerstörungskraft zu verdanken. Apophis ist der ägyptische Gott des Chaos, der Auflösung und der Finsternis. In der Fernsehserie "Stargate" trägt der anfangs gefährlichste Gegner der Menschheit auch diesen Namen. Kurzzeitig war für den "Planetenkiller" sogar eine Einschlagschance auf der Erde errechnet worden.
