Wenn am Dienstagabend im mit Spannung erwarteten Gruppenfinale im Ernst-Happel-Stadion Österreich auf Bosnien trifft, geht es nicht nur um ein Ticket zur WM 2026. Es kommt auch zu einem Duell, das seit Jahren eine eigene Geschichte in sich trägt: jenem zwischen Marko Arnautovic und Edin Dzeko. Zwei Rekordschützen, zwei Legenden ihrer Teams – und zwei echte Freunde.
Arnautovic und Dzeko sind sich im Verlauf ihrer Laufbahnen immer wieder begegnet: in der deutschen Bundesliga, der Premier League, der Serie A und natürlich im Nationalteam. Das Match am Dienstag ist aber wohl das bedeutendste ihrer bisherigen Aufeinandertreffen: Österreich braucht nur ein Remis, Bosnien muss gewinnen, um den ÖFB noch ins Play-off zu zwingen.
Beide Stürmer gehen mit einer klaren Mission in dieses Spiel. Arnautovic, 36, weiß, dass es sein letzter Anlauf auf eine WM sein dürfte. Dzeko, mittlerweile 40 geworden, hat diese Bühne bereits 2014 erlebt – und will noch einmal dorthin zurück. Beide sind in der aktuellen Quali die verlässlichsten Torschützen ihrer Teams.
Dass die beiden ein enges Verhältnis haben, ist kein Geheimnis. Spätestens seit dem Nations-League-Duell 2018 in Sarajevo kennen auch jene Fans die Verbindung, die vorher nichts davon wussten. Nach der ÖFB-Niederlage tauchte mitten in der Nacht ein gemeinsames Selfie der beiden Stars auf. Während manche Anhänger das Foto um 3 Uhr als unprofessionell empfanden, verstanden Arnautovic und Dzeko die Aufregung nie – für sie war es lediglich ein Treffen unter Freunden.
Dzeko verteidigte seinen Kumpel damals: "Ich habe so etwas selbst schon auf eine ähnliche Weise erlebt, hätte aber nicht erwartet, dass er so attackiert wird. Wenn wir damals verloren hätten, wäre vielleicht ich nach dem Foto am Pranger gestanden. Nach einem Match hat jeder Spieler sein Privatleben, das man respektieren soll."
Marko Arnautovic gegen Edin Dzeko
die Freundschaft in Zahlen
Nach zehn Duellen lautet die Bilanz des ÖFB-Stars: 2 Siege, 3 Remis, 5 Niederlagen. Dabei schoss Arnautovic 1 Tor und leistete 2 Assists. Dzeko traf gegen seinen Kumpel 5 Mal mit 2 Vorlagen.
Arnautovic hält nach 129 Länderspielen bei 47 Toren, Dzeko schoss 72 in 145 Spielen.
Der damalige Teamchef Franco Foda sagte über seinen Schützling: "Er ist alt genug und weiß, was er tut. Er ist erwachsen, hat ein Kind und ist verheiratet."
Und Arnautovic selbst? Der stellte klar: "Es war ein Abendessen in einem kleinen Restaurant unter Freunden, keine Rede von feiern oder Party. Man versteht sich mit Spielern anderer Länder gut, das ist so im Fußball und das ist gut so. Wenn wir uns mit jedem Spieler eines Landes, gegen das wir spielen, oder gespielt haben nicht verstehen würden, wären wir recht einsam als Fußballer."
Der Kontakt der beiden wurde besonders intensiv, als sie gleichzeitig in Manchester lebten. Arnautovic spielte für Stoke, Dzeko für City – man sah sich regelmäßig, ging essen, kannte die gleichen Leute.
Und doch wird am Dienstag die Freundschaft für 90 Minuten ruhen müssen. Bosnien kommt mit dem Rücken zur Wand, Österreich hat alles selbst in der Hand. Dzeko erzielte zuletzt beim 3:1 gegen Rumänien das wichtige Ausgleichstor, Arnautovic führt die Quali-Torschützenliste des ÖFB an.
