Von nun an geht es nur noch bergab. Das zumindest berichten Forscher in einer neuen Studie darüber, wie sich unsere Kraft, Fitness und Muskulatur im Laufe des Lebens verändern. Doch mit jedem Geburtstag ist noch nicht alle Hoffnung auf Fitnesserfolge verloren.
Eine 47 Jahre dauernde Studie, die im "Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle" veröffentlicht wurde, ergab, dass die körperliche Leistungsfähigkeit bereits ab dem 35. Lebensjahr nachlässt. Die umfangreiche schwedische Studie zu körperlicher Aktivität und Fitness am Karolinska Institutet begleitete mehr als 400 Männer und Frauen im Alter von 16 bis 63 Jahren.
Die Studienteilnehmer absolvierten verschiedene Übungen, wie z. B. Bankdrücken, einen Vertikalsprungtest und Radfahren für mindestens 10 Minuten, um Muskelausdauer, Kraft und aerobe Kapazität zu messen. Die Forscher verfolgten, wie die Übungen in verschiedenen Altersgruppen durchgeführt wurden und wie hoch der Grad der körperlichen Aktivität war.
Im Teenageralter und in den Zwanzigern verzeichneten die Teilnehmer erwartungsgemäß stetige Fortschritte. Der Durchschnittswert erreichte seinen Höhepunkt jedoch mit 35 Jahren, und danach verschlechterte sich der Fitnesszustand mit zunehmendem Alter stetig. Doch unabhängig davon, wie viel Sport die Menschen vor dem Erreichen des mittleren 30. Lebensjahres getrieben hatten, begannen ihre Herz-Kreislauf-Ausdauer und Muskelkraft nachzulassen.
Es gab jedoch geringfügige Unterschiede zwischen Männern und Frauen. Während bei beiden Geschlechtern ab dem 45. Lebensjahr die aerobe Ausdauer nachlässt, beginnt bei Frauen der Verlust der Muskelkraft einige Jahre früher als bei Männern, nämlich ab dem 32. Lebensjahr.
Typische aerobe Aktivitäten: Spazierengehen, Joggen in lockerem Tempo, Radfahren, Schwimmen, Nordic Walking, Langlaufen. Man kann sich noch unterhalten, ohne zu schnaufen, der Herzschlag ist erhöht, aber kontrolliert.
Doch es gibt auch gute Nachrichten, wenn es ums Trainieren und Älterwerden geht.
Je früher man als Erwachsener mit dem Sport beginnt, desto besser sind die Chancen, die körperliche Fitness zu verbessern. Die Studie ergab, dass diejenigen, die im Alter von 16 Jahren körperlich aktiv geworden waren und dies bis ins Erwachsenenalter fortsetzten, in allen Bereichen bessere Ergebnisse erzielten. Weitere Forschungsergebnisse zeigen, dass die Fortsetzung einer aktiven Lebensweise auch im höheren Alter zu einer besseren Lebensqualität beitragen kann.
"Es ist nie zu spät, aktiv zu werden", sagte Maria Westerstahl, Hauptautorin der Studie und Dozentin am Institut für Labormedizin. "Unsere Studie zeigt, dass körperliche Aktivität den Leistungsabfall verlangsamen kann, auch wenn sie ihn nicht vollständig aufhalten kann."
Die Studie wird mit denselben Teilnehmern fortgesetzt, wobei einige der ältesten 68 Jahre alt sind.
"Nun werden wir nach den Mechanismen suchen, die erklären, warum jeder Mensch seine maximale Leistungsfähigkeit im Alter von 35 Jahren erreicht und warum körperliche Aktivität den Leistungsabfall zwar verlangsamen, aber nicht vollständig aufhalten kann", sagte Westerstahl.
