Die meisten Menschen brauchen etwa 8 Stunden Schlaf pro Nacht, um leistungsfähig zu sein. Aber eine seltene genetische Veranlagung erlaubt es manchen, mit nur 3 Stunden auszukommen. In einer neuen Studie haben Wissenschaftler eine weitere genetische Mutation identifiziert, die wahrscheinlich zu dem begrenzten Schlafbedarf mancher Menschen beiträgt.
Das Verständnis der genetischen Veränderungen bei natürlichen Kurzschläfern – Menschen, die jede Nacht nur drei bis sechs Stunden schlafen, ohne dass dies negative Auswirkungen hat – könnte dazu beitragen, Behandlungen für Schlafstörungen zu entwickeln, sagt Mitautorin Ying-Hui Fu, eine Neurowissenschaftlerin und Genetikerin an der University of California, San Francisco (USA). "Unser Körper arbeitet weiter, wenn wir zu Bett gehen", entgiftet sich selbst und repariert Schäden, sagt sie. "Diese Menschen können einfach auf einem höheren Niveau diese Funktionen ausführen, als wir es können."
Die Studie begann vor etwa 20 Jahren, als eine Familie, die weniger als sechs Stunden pro Nacht schlief, das Forschungsteam bat, ihr Genom zu analysieren. Nach der Analyse der Genome von Mutter und Tochter stellte das Team eine seltene Mutation in einem Gen fest, das zur Regulierung des zirkadianen Rhythmus des Menschen beiträgt – der inneren Uhr, die für unseren Schlaf-Wach-Rhythmus verantwortlich ist. Die Forscher vermuteten, dass diese Veränderung zu dem kurzen Schlafbedarf beitrug.
Später nahmen Hunderte weiterer Personen mit ähnlichen Schlafgewohnheiten an der Studie teil. Bisher hat das Forschungsteam fünf Mutationen in vier Genen identifiziert. Genetische Mutationen variierten von Familie zu Familie.
In der jüngsten Studie suchten die Forscher nach neuen Mutationen in der DNA eines natürlichen Kurzschläfers. Sie fanden eine in einem Gen namens SIK3. Im Tierversuch wurden Mäuse genetisch so verändert, dass sie die neue Mutation trugen. Als Ergebnis benötigten die Tiere etwa 31 Minuten weniger Schlaf pro Tag als diejenigen, die die Mutation nicht trugen (Mäuse schlafen normalerweise etwa 12 Stunden pro Tag).
