Dass der von der UNO ins Leben gerufene Mondtag im Jahr 2021 tatsächlich auf einen Montag fällt, ist reiner Zufall. Gefeiert wird er jedes Jahr am 20. Juli – genau an jenem Tag, an dem Neil Armstrong und Edwin "Buzz" Aldrin mit der Landefähre "Eagle" am Mond gelandet sind.
Der berühmte Satz von Armstrong, dass es ein kleiner Schritt für ihn, aber ein riesiger für die Menschheit sei, war wohl nicht ganz spontan. Kurz davor hat er – ebenfalls legendär – zur Erde gefunkt: "Houston, hier ist Tranquility Base. Der Adler ist gelandet!", wie orf.at berichtet.
Der Mond misst 3.476 Kilometer im Durchmesser, sein Bahnradius ist rund zehn Mal so groß. Während er die Erde umkreist, zeigt er uns stets die gleiche Seite – nur die Positionen und Lichtverhältnisse ändern sich laufend. Genau diese Mondphasen haben sich tief in unser Leben eingebrannt: Sie beeinflussen nicht nur Schlaf- und Menstruationszyklen, sondern auch den Kalender und die Sagenwelt. Die Mondgöttin Selene zum Beispiel heißt übersetzt "die Strahlende".
Entstanden nach einer Katastrophe
Was wäre, wenn es den Mond gar nicht gäbe? Die Frage ist gar nicht so abwegig. In der Frühzeit hatte die Erde nämlich keinen Mond. Dieser entstand erst vor 4,5 Milliarden Jahren, als unser Planet mit einem etwa marsgroßen Himmelskörper namens Theia zusammengestoßen ist. Wäre damals schon Leben auf der Erde gewesen, hätte diese Katastrophe es wahrscheinlich vernichtet.
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Tatsächlich war es aber genau umgekehrt: Durch den Mond sind die Bedingungen auf der Erde erst stabiler geworden, was die Entstehung von Leben begünstigt hat. Zum Beispiel, weil das ständige Auf und Ab der Gezeiten dazu führt, dass sich Moleküle in porösem Gestein anreichern können. Die ersten Lebensformen sind ziemlich sicher nicht mitten im Ozean entstanden, sondern in kleinen Hohlräumen an den Küsten, die immer wieder austrockneten und dann wieder geflutet wurden.
Würde der Mond plötzlich verschwinden, hätte das sofort spürbare Folgen: Die Gezeiten wären deutlich schwächer, und der Nachthimmel wäre viel dunkler. Das hätte weitreichende Auswirkungen auf ganze Ökosysteme. Korallen hätten Probleme bei der Fortpflanzung, Eulen, Fledermäuse und Insekten würden sich schlechter orientieren können und Blüh- und Wachstumszyklen von Pflanzen kämen aus dem Takt. Langfristig wären die Auswirkungen noch dramatischer: Der Mond stabilisiert nämlich die Erdachse. Ohne ihn würde die Erde viel öfter und heftiger ins Taumeln geraten.
Eine Welt ohne Menschen
Das würde die Jahreszeiten komplett durcheinanderbringen und zu extremen Klimaschwankungen führen – von Eiszeiten bis zu Tropen an den Polen. Im schlimmsten Fall könnte tierisches Leben auf der Erde sogar unmöglich werden. Das ist aber nur eines von vielen möglichen Szenarien. Forschungen an Exoplaneten zeigen jedenfalls: Ein Mond kann für lebensfreundliche Bedingungen sorgen, wenn er mit dem Planeten gut "zusammenarbeitet". Bei der Erde scheint das zu passen.
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Würde der Mond verschwinden, hätte das auch Auswirkungen auf die Länge eines Tages. Das sieht man, wenn man in die Erdgeschichte zurückschaut: Vor 1,4 Milliarden Jahren hat ein Tag nur 18 Stunden gedauert. Der Grund ist die sogenannte Gezeitenreibung, die die Erdrotation verlangsamt. Dadurch werden die Tage jedes Jahr um winzige 0,000013 Sekunden länger.
Man kann sich das Ganze auch so vorstellen: Der Mond ist nie entstanden. Einige Forscher meinen, dann hätte es auf der Erde nie Leben gegeben. Zumindest wäre alles ganz anders verlaufen – Menschen hätte es jedenfalls nicht gegeben. Was für eine Welt das wohl wäre, ganz ohne "Dark Side of the Moon", "De la Terre à la Lune" oder die "mondbeglänzte Zaubernacht"? Man möchte fast danke sagen zum Mond, dass es nicht so gekommen ist.
