Der frisch gekürte "King" hat heuer beim "Fat Bear"-Wettbewerb in Alaska mit seinen beeindruckenden Rundungen Bären-Fans auf der ganzen Welt begeistert. Bei der Wahl zum dicksten Pelztier im Katmai-Nationalpark setzte sich das imposante Männchen mit der Nummer 32, genannt "Chunk" (auf Deutsch "Klotz"), im Finale gegen den ebenfalls schwergewichtigen Braunbären Nummer 856 durch. Wie NTV berichtet, holte sich Chunk mit mehr als 96.000 Stimmen den Sieg, während der Zweitplatzierte knapp 64.000 Stimmen bekam.
"Chunk" habe Gold geholt – "oder sollten wir Rot sagen, wegen all der Lachse, die er gefressen hat" – schrieb die Parkverwaltung im nördlichsten US-Bundesstaat auf X. Die Online-Plattform "Explore.org" stellte den Sieger als "Chunk the Hunk" und "neuen König" vor.
Zwölf Anwärter, sieben Weibchen und fünf männliche Braunbären, waren im Nationalpark eine Woche lang im Rennen um diesen besonderen Titel. Nach sechs Wahlrunden standen sich im Finale nur noch diese beiden Kolosse gegenüber.
Für "Chunk" war es der erste Sieg überhaupt. In den letzten zwei Jahren hatte er im Finale jeweils gegen die Braunbärin Grazer verloren. Die Ranger schätzen sein Gewicht auf über 500 Kilo. Auffällig ist eine Narbe auf seiner Schnauze, im heurigen Sommer kam noch ein gebrochener Kiefer dazu. "Aber Chunk ist dennoch unglaublich dominierend und fetter denn je", erzählt Parkhüter Matt Johnson. Die mögliche Verletzung durch einen Kampf hat ihn jedenfalls nicht vom Lachsfressen abgehalten.
Auf Instagram trudelten rasch zahlreiche Glückwünsche ein. "Gut gemacht Chunk! Harte Konkurrenz in diesem Jahr", schrieb ein Follower. "Mit einem gebrochenen Kiefer! Diesen Sieg hat er verdient", gratulierte ein anderer Fan.
Auch dem zweitplatzierten Bären bescheinigt Ranger Johnson eine "unglaubliche Verwandlung". Zu Beginn der Lachssaison sei Nummer 856 nur "Haut und Knochen" gewesen. Im Sommer am Lachs-Buffet des Brooks-Flusses hat er dann ordentlich zugelegt. Braunbären können an einem Tag mit vielen Lachsen locker 50.000 Kalorien aufnehmen.
Die Konkurrenz war auch heuer riesengroß. Die massige Siegerin von 2023 und 2024, die Braunbärin Grazer (Nummer 128), war wieder dabei. Bärin Nummer 910 bekam wegen ihrer enormen Körperfülle den Spitznamen "Kreuzfahrtschiff". Auch ein pummeliger Jungbär war unter den Kandidaten.
Zum elften Mal hat der Park im Südwesten von Alaska die "Fat Bear Week" veranstaltet. Auf der Online-Plattform "Explore.org" wurden die Bären zur Abstimmung vorgestellt. Laut Angaben des Parks gingen mehr als 1,6 Millionen Stimmen aus über hundert Ländern ein. "Mehr als je zuvor", sagt Ranger Johnson über das Rekordergebnis. Es sei wirklich spannend und faszinierend, den Bären beim Lachsfang zuzusehen und dann abzustimmen.
Auf mehreren Webcams können Bären-Fans die Tiere beim Lachsfang beobachten. Auf Vorher-Nachher-Fotos sieht man deutlich, wie die nach dem Winterschlaf mageren Pelztiere über den Sommer ordentlich zulegen. Mit den Fettreserven können sie dann die monatelange Winterruhe ohne Futter überstehen und dabei bis zu ein Drittel ihres Körpergewichts verlieren.
Mit dem ungewöhnlichen Wettbewerb möchte der Katmai-Park über das Ökosystem und den Lebensraum der mehr als 2.000 Braunbären in der Region informieren und auf Gefahren für die Tiere aufmerksam machen – etwa durch den Klimawandel. Das Gebiet zählt zu den Regionen mit den größten Braunbär- und Lachsbeständen weltweit. Laut den Rangern wäre es eine Katastrophe, wenn etwa durch den Klimawandel die Fischbestände zurückgehen würden.
