Der Abwaschschwamm gehört in fast jedem Haushalt zur täglichen Routine. Doch genau dort könnte eine unterschätzte Gesundheitsgefahr lauern: Eine neue im Fachjournal "Journal of Food Protection" veröffentlichte Studie zeigt, dass sich gefährliche Krankheitserreger im Schwamm über Wochen halten – sogar dann, wenn er längst trocken ist.
Forscher des deutschen Bundesinstituts für Risikobewertung (BfR) untersuchten, wie sich typische Lebensmittelkeime in Küchenschwämmen entwickeln. Im Fokus standen Salmonellen, Escherichia coli (E. coli) und Staphylococcus aureus. Das Ergebnis ist alarmierend: Alle drei Erreger überlebten mindestens 14 Tage.
Besonders Salmonellen und E. coli vermehrten sich innerhalb weniger Tage stark. Schon kleinste Verunreinigungen reichten aus, damit die Keimbelastung deutlich anstieg.
Selbst getrocknete Schwämme stellen ein Risiko dar: Selbst nach drei Tagen ohne Benutzung konnten die Forscher noch Krankheitserreger nachweisen. Teilweise vermehrten sich die Bakterien sogar während der Trockenphase weiter. Damit können sowohl feuchte als auch trockene Schwämme zur Keimquelle werden.
Besonders problematisch wird es beim Putzen: Wer mit einem belasteten Schwamm Arbeitsflächen, Schneidebretter oder Besteck abwischt, verteilt die Keime direkt in der Küche. Schon leichter Druck genügt, damit Bakterien auf Oberflächen übertragen werden und schließlich mit Lebensmitteln in Kontakt kommen.
Der Geruch spielt dabei laut den Forschenden keine Rolle, denn während des gesamten Versuchs blieben die Schwämme optisch und geruchlich unauffällig – obwohl die Zahl der Bakterien massiv zunahm.
Die Wissenschaftler empfehlen deshalb, Küchenschwämme und Putzlappen regelmäßig auszutauschen. Ob Auskochen, Waschen oder das Erhitzen in der Mikrowelle die Keime zuverlässig beseitigt, ist hingegen umstritten. Zwar kann die Zahl der Bakterien sinken, vollständig keimfrei werden die Schwämme dadurch nach aktuellem Forschungsstand aber nicht.
