Neue Forschungsergebnisse der Universität Sydney zeigen, dass ein Kopfball das Gehirn verändert, obwohl er keine unmittelbaren Auswirkungen auf die kognitiven Fähigkeiten hat.
Die Ergebnisse eines weltweit erstmaligen Experiments ergänzen die Belege dafür, dass das Köpfen eines Balls Auswirkungen auf das Gehirn haben kann, auch wenn keine Gehirnerschütterung vorliegt. Die Forschungsergebnisse wurden in der Zeitschrift Sports Medicine-Open veröffentlicht.
Unter der Leitung von Professor Iain McGregor von der naturwissenschaftlichen Fakultät der Universität führte ein Forscherteam hirnbezogene Untersuchungen an 15 männlichen, erwachsenen Fußballspielern durch, kurz nachdem die Spieler einen Fußball 20 Mal in 20 Minuten geköpfelt hatten.
Mithilfe von MRTs konnten die Forscher regionale Veränderungen der Gehirnstruktur, -funktion und -chemie untersuchen. Außerdem wurden Blut- und kognitive Funktionstests durchgeführt. Die Studie fand unter streng kontrollierten Bedingungen statt, wobei die Bälle mit einer konstanten Geschwindigkeit aus einer Maschine geworfen wurden.
Bei den MRT-Scans wurden subtile, aber messbare Veränderungen festgestellt. Dazu gehörten eine veränderte Chemie in einer Hirnregion, die an der motorischen Kontrolle beteiligt ist, und eine verringerte elektrische Leitfähigkeit in mehreren Bereichen. Die Blutproben zeigten auch erhöhte Werte von zwei Proteinen: GFAP und NFL. Erhöhte Werte dieser beiden Proteine werden auch bei Gehirnerschütterungen und Demenz beobachtet, allerdings in viel höheren Konzentrationen als bei den Studienteilnehmern. Diese Proteine gelten derzeit als einige der besten verfügbaren Blutbiomarker für Hirnverletzungen und zukünftiges Demenzrisiko. Es wurden keine kognitiven Beeinträchtigungen nach dem Kopfballspiel beobachtet.
"Diese Studie beweist nicht, dass Kopfbälle Demenz verursachen", sagte Dr. Nathan Delang, der die Studie leitete. "Aber unsere Schlussfolgerung ist, dass das Köpfen des Balls eine subtile Störung der Gehirnzellen verursachen kann, auch ohne offensichtliche Symptome. Erhöhte Werte dieser Biomarker weisen darauf hin, dass die Gehirnzellen auf mikrostruktureller Ebene gestört wurden. Die klinische und langfristige Bedeutung solcher geringen Erhöhungen wird noch untersucht – insbesondere in Bezug darauf, wie viel und welches Muster der Exposition zu Auswirkungen auf die Gehirnstruktur und -funktion führen könnte."
Es zeigt sich, dass die langfristigen Auswirkungen des Kopfballspiels weiter erforscht werden müssen. Bei einem Kopfball trifft der Ball mit dem 5- bis 60-fachen der Erdbeschleunigung auf den Schädel des Spielers. Langzeitprofis haben ein erhöhtes Risiko, Jahrzehnte nach dem Ende ihrer Karriere an einer Demenz zu erkranken.
Einige Länder, darunter die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich, führen schrittweise Beschränkungen für Kopfbälle ein und verbieten diese Praxis bei jungen Spielern. Australien hat ein solches Verbot noch nicht eingeführt, aber die Diskussionen über die Sicherheit von Kopfbällen im Jugendsport sind im Gange.
