Fans zeigen ein breites Spektrum an Verhaltensweisen, von der reinen Zuschauerrolle bis hin zu intensiver, tiefer emotionaler persönlicher Verbundenheit mit ihren Mannschaften - besonders im Fußball. Rivalitäten, die seit Langem Teil der Sportgeschichte sind, können starke Loyalität und extreme Emotionen hervorrufen. Fans freuen sich oft über Tore ihrer Mannschaft und empfinden Wut oder Frustration bei Niederlagen oder Fehlentscheidungen des Schiedsrichters. Was in den Gehirnen solcher Fans vor sich geht, haben chilenische Forscher zum Studienthemagemacht.
Sie untersuchten Dutzende eingefleischte männliche Fußballfans (mit unterschiedlichem Engagement und Interesse) der beiden größten Fußballrivalen Chiles mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomografie (fMRT). Diese Technik misst die Hirnaktivität durch die Erfassung von Veränderungen des Blutflusses. Die Hirnscans wurden durchgeführt, während die Teilnehmer 63 Torsequenzen aus Spielen mit ihrer Lieblingsmannschaft, einem Rivalen oder einer neutralen Mannschaft ansahen.
Anmerkung: Es ist wichtig zu beachten, dass alle Teilnehmer männlich waren, daher wissen wir nicht, ob das Gehirn von Frauen auf dieselbe Weise reagiert.
Wenn besonders emotionale Fans Tore ihrer Rivalen miterlebten, war eine Hirnregion, die normalerweise die Emotionen im Zaum hält, weniger aktiv. Man kann sie sich wie eine Notbremse vorstellen - sie hindert einen daran, etwas zu tun, das man später bereut. Bei den fanatischen Zuschauern, die gegnerische Tore verfolgten, funktionierte diese Bremse nicht so gut wie sonst. Diese Hirnregion verknüpft Emotionen mit Entscheidungsfindung. Wenn ihre Aktivität nachlässt, fällt es Menschen schwer, aggressive Impulse zu kontrollieren. Je fanatischer der Fan, desto ruhiger wurde dieses Kontrollzentrum bei Niederlagen gegen Rivalen.
Doch es geschah noch etwas Interessantes: Weniger fanatische Fußballfans zeigten eine höhere Aktivität in Hirnregionen, die für das Verständnis der Gedanken und Absichten anderer Menschen zuständig sind. Sie schienen sich intensiver damit auseinanderzusetzen, was die Niederlage bedeutete, anstatt einfach nur emotional zu reagieren.
Wenn Fans sahen, wie ihre Mannschaft gegen Rivalen ein Tor erzielte (im Vergleich zu einem Tor gegen eine beliebige Mannschaft), wurde das Belohnungssystem ihres Gehirns auf Hochtouren gebracht. Dieselben Bereiche, die auch beim Essen von Leckereien, beim Sex oder beim Konsum bestimmter Drogen aktiv sind.
Das ist kein Zufall. Die Evolution hat unser Gehirn so programmiert, dass bei einem Sieg unseres Stammes Glückshormone freigesetzt werden. Vor Tausenden von Jahren war das überlebenswichtig. Heute lässt uns dieselbe Programmierung bei 22 Leuten, die einen Ball kicken, völlig ausflippen.
Auch Hirnregionen, die mit der persönlichen Identität in Verbindung stehen, wurden bei Siegen der Rivalen aktiviert. Die Fans freuten sich nicht nur für die Spieler - ihr Gehirn verarbeitete diese Siege als persönliche Erfolge. Der Erfolg des Teams fühlte sich wie ihr eigener Erfolg an.
Die starke Belohnungsreaktion könnte auch das zwanghafte Fanverhalten erklären: Tausende von Euro für Reisen zu Spielen ausgeben, Spiele gegenüber Familienveranstaltungen priorisieren oder nach einer Niederlage tagelang verzweifelt nach Hause gehen. Wenn das Gehirn einen Fußballsieg wie einen Jackpot-Gewinn behandelt, will man diesem Gefühl immer wieder hinterherjagen.
