Eigentlich sind wir satt. Das Hauptgericht war reichlich, vielleicht sogar zu viel – und trotzdem wandert die Hand wie von selbst zum Dessert, zu Keksen oder zur Schokolade. Dieses Phänomen ist kein Zeichen von mangelnder Disziplin, sondern tief in unserer Biologie verankert. Demnach reagiert das Gehirn auch noch auf verlockende Essensreize, nachdem wir bereits genug gegessen haben. Das zeigt eine neue, von der University of East Anglia (UEA) veröffentlichte Studie.
"Wir wollten verstehen, wie das Gehirn auf Nahrung reagiert, wenn Menschen bereits satt sind", erklärt Studienleiter Dr. Thomas Sambrook. In der Untersuchung wurden über 70 Probanden mittels Elektroenzephalogramm (EEG) beobachtet, während sie ein belohnungsbasiertes Lernspiel mit Lebensmitteln wie Schokolade, Süßigkeiten oder Chips spielten. Nach der Hälfte der Aufgabe erhielten sie eine Mahlzeit mit einem dieser Snacks – bis zur vollständigen Sättigung.
Doch obwohl die Teilnehmer angaben, satt zu sein, blieb die elektrische Aktivität in den Belohnungszentren des Gehirns unverändert hoch, sobald Bilder der entsprechenden Lebensmittel gezeigt wurden. "Das Gehirn scheint sich zu weigern, den Belohnungswert eines Lebensmittels zu reduzieren – egal, wie satt man ist", so Sambrook.
Die Forscher vermuten, dass wiederholte positive Erfahrungen mit bestimmten Speisen unser Gehirn darauf trainieren, automatisch auf entsprechende Reize zu reagieren. Essen wird damit weniger zu einer bewussten Entscheidung – und mehr zu einer erlernten Gewohnheit.
Bemerkenswert: Selbst Menschen mit hoher Selbstkontrolle konnten diese automatischen Gehirnreaktionen nicht unterdrücken. Das spricht dafür, dass Überessen häufig nicht durch mangelnde Willenskraft entsteht, sondern durch tief verankerte neuronale Muster.
