Wenn du in letzter Zeit zugenommen hast, könnte ein überraschender Faktor dafür verantwortlich sein – der Klimawandel. Das sagen Wissenschaftler aus den Niederlanden, die davor warnen, dass ein höherer Kohlendioxidgehalt (CO₂) in der Atmosphäre wichtige Nutzpflanzen wie Reis und Gerste kalorienreicher und weniger nährstoffreich macht.
CO₂ erhöht den Kaloriengehalt, indem es die Photosynthese ankurbelt, wodurch mehr Zucker und Stärke in den Pflanzen gebildet werden. Dieser Anstieg verringert jedoch die Konzentration von Proteinen und Nährstoffen, was zu kalorienreicheren Lebensmitteln mit insgesamt geringerer Nährstoffqualität führt. Infolgedessen werden die Menschen laut dem Team der Universität Leiden unter einer höheren Fettleibigkeitsrate, einem geschwächten Immunsystem und mehr chronischen Krankheiten leiden.
Für ihre neue Metaanalyse analysierten und verglichen die Forscher Daten aus verschiedenen Studien, in denen Pflanzen bei unterschiedlichen CO₂-Konzentrationen sowohl in Innenräumen als auch im Freien angebaut wurden. Sie untersuchten insgesamt 43 essbare Pflanzen, darunter Reis, Gerste, Kartoffeln, Tomaten, Weizen, Sojabohnen, Erdnüsse und Salat.
Der Analyse zufolge verdoppelt sich mit der CO₂-Konzentration auch die schädliche Wirkung auf die Nährstoffe in den Pflanzen. Im Durchschnitt nehmen essenzielle Nährstoffe wie Zink, Eisen und Proteine um 4,4 Prozent ab, während einige sogar um bis zu 38 Prozent zurückgehen. Bei Kichererbsen wurde die stärkste und signifikanteste durchschnittliche Veränderung eines einzelnen Nährstoffs (Zink) festgestellt, während Weizen und Reis – die beiden weltweit beliebtesten Nutzpflanzen – ebenfalls darunter leiden.
Das Team warnt: "Reis ist das Hauptnahrungsmittel für mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung, und weitere 2,5 Milliarden Menschen sind von Weizen abhängig. Beide weisen einen signifikanten Rückgang an essenziellen Nährstoffen wie Proteinen, Zink und Eisen auf." Gleichzeitig steigt die Anzahl der Kalorien pro Probe, was darauf hindeutet, dass die Fettleibigkeitsrate steigen wird, unabhängig davon, wie viel wir konsumieren oder wie viel wir uns bewegen.
Die in Global Change Biology veröffentlichte Studie ergab auch, dass die Konzentrationen von Schadstoffen wie Quecksilber und Blei möglicherweise zunehmen, obwohl laut dem Team weitere Daten erforderlich sind, um dies genauer zu untersuchen. Insgesamt deuten ihre Ergebnisse darauf hin, dass unsere Lebensmittel mit steigenden Treibhausgasemissionen kalorienreicher, weniger nährstoffreich und giftiger werden. Unabhängig davon, wie viel wir essen, könnten die spiralförmig steigenden Treibhausgasemissionen Gesundheitsprobleme verursachen, einfach weil unseren Lebensmitteln Nährstoffe fehlen, so die Studie.
Der Mensch muss möglicherweise in Zukunft seine Ernährung umstellen oder mehr Platz und Ausrüstung finden, um unter besonderen Bedingungen mit sorgfältiger kontrollierten CO₂-Werten essbare Pflanzen anzubauen. Forscher warnen, dass sich der Anstieg des globalen CO₂-Ausstoßes bereits in den CO₂-Konzentrationen in der Umgebungsluft im Vergleich zu vor Jahrzehnten widerspiegelt. Frühere Experimente, die im Rahmen der Studie untersucht wurden, wurden bei CO₂-Konzentrationen von etwa 350 ppm (parts per million; übersetzt: Teile pro Million) durchgeführt, während moderne Experimente bei etwa 415 ppm durchgeführt wurden.
"Wir haben untersucht, was bei 550 ppm passieren würde, einem Wert, den wir voraussichtlich noch zu unseren Lebzeiten erreichen werden", sagte die Autorin der Studie, Sterre ter Haar, Umweltwissenschaftlerin an der Universität Leiden. "Derzeit leben wir bei 425 ppm, sind also bereits auf halbem Weg zu diesem Modell."
„Reis ist das Hauptnahrungsmittel für mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung, und weitere 2,5 Milliarden Menschen sind von Weizen abhängig. Beide weisen einen signifikanten Rückgang an essenziellen Nährstoffen wie Proteinen, Zink und Eisen auf.“
Selbst wenn wir genug Nahrung haben, um eine wachsende Weltbevölkerung zu ernähren, werden Lebensmittel kalorienreicher und weniger nährstoffreich werden. Dies wird zu "verstecktem Hunger" beitragen, bei dem Menschen zwar ausreichend Kalorien, aber nicht genügend Nährstoffe zu sich nehmen. "Ein sinkender Nährwert kann verheerende gesundheitliche Folgen haben und zu (weiterer) Unterernährung beitragen, auch in zuvor ausreichend versorgten Bevölkerungsgruppen", so das Team.
Die Studie äußert auch Bedenken hinsichtlich industriell angebauter Lebensmittel in CO₂-angereicherten Gewächshäusern. Gewächshäuser können durch die Erhöhung der Vielfalt und Verfügbarkeit von Lebensmitteln zur Verbesserung der Ernährungsqualität beitragen, aber die Nährstoffkonzentration dieser Lebensmittel "sollte als zusätzliche Perspektive berücksichtigt werden", fügen die Wissenschaftler hinzu.
