28 Jahre lang musste Österreich auf diesen Moment warten. Am 17. Juni kehrt ein heimisches Nationalteam auf die Bühne einer Fußball-Weltmeisterschaft zurück. Zum Auftakt geht es gegen Jordanien, danach wartet mit Titelverteidiger Argentinien der wohl schwerste Gegner der Gruppe. Den Abschluss bildet das Duell gegen Algerien.
Am 4. Juni hebt das Nationalteam in Richtung USA ab. Sein Quartier schlägt das ÖFB-Team in Goleta bei Santa Barbara auf – direkt an der kalifornischen Pazifikküste. Teamchef Ralf Rangnick zeigte sich bereits begeistert: "Es fällt mir schwer, mir vorzustellen, dass ein anderes Team ein schöneres Quartier hat."
Wenige Tage vor der Abreise erhielt die Mannschaft am ÖFB-Campus in Wien-Aspern noch prominenten Besuch. Bundeskanzler Christian Stocker traf am Freitag Spieler und Betreuer des WM-Kaders, um dem Team persönlich die besten Wünsche für das Turnier mit auf den Weg zu geben.
Der ÖVP-Chef überreichte dabei symbolische Glücksbringer mit der Aufschrift "Ein Land. Eine Mannschaft." Als Dank erhielt der Kanzler ein von allen Spielern signiertes ÖFB-Trikot mit der Aufschrift "Stocker" und der Rückennummer 1.
In seiner Ansprache betonte der Bundeskanzler die Bedeutung des Sports als verbindendes Element für die Gesellschaft und hob den Teamgeist, den Einsatz und die Geschlossenheit der Mannschaft hervor. Im Anschluss fand ein gemeinsames Abendessen statt.
"Ganz Österreich ist stolz auf unsere Nationalmannschaft. Nach 28 Jahren ist Österreich wieder bei der Fußball-Weltmeisterschaft dabei. Das ist ein historischer Moment für unser Land und unsere Mannschaft", resümierte der Kanzler. Das Nationalteam habe gezeigt, was durch Zusammenhalt möglich sei – "das ist mehr als ein sportlicher Erfolg".
Stocker weiter: "Es ist auch ein Signal an die Menschen in Österreich: Glauben wir an unser Land und arbeiten wir gemeinsam am Aufschwung. Denn gemeinsam können wir alles schaffen. Als Bundeskanzler danke ich jedem einzelnen Spieler und dem gesamten Betreuerstab. Ich wünsche unserer Nationalmannschaft für die Weltmeisterschaft alles erdenklich Gute und den größtmöglichen Erfolg. Ganz Österreich hält die Daumen.“
Teamchef Ralf Rangnick dankte dem Kanzler für den Besuch, dieser sei ein "schönes Zeichen der Wertschätzung für die Mannschaft und das Betreuerteam" gewesen. "Man merkt, dass die Vorfreude auf die Weltmeisterschaft in Österreich von Tag zu Tag wächst. Diese Unterstützung nehmen wir gerne mit", so Rangnick.
Der volle Fokus liege nun auf den letzten Vorbereitungen, um Österreich bei der WM bestmöglich vertreten zu können. "Wir wissen, wie viele Fans hinter uns stehen, und wollen ihnen mit unseren Leistungen möglichst viele schöne Momente schenken", betonte der Teamchef.
Wie das Bundeskanzleramt mitteilte, wird Stocker im Rahmen einer Dienstreise auch beim zweiten Gruppenspiel gegen Argentinien vor Ort sein und die Mannschaft in den USA unterstützen. Gut möglich also, dass das frisch überreichte Trikot dabei seinen ersten Einsatz erlebt.
