Wenn man an giftige Tiere denkt, kommen einem meist Schlangen, Spinnen oder Frösche in den Sinn. Doch tatsächlich gibt es auch einen hochgiftigen Vogel: den Haubenpitohui oder anders "Zweifarbenpirol" (Pitohui dichrous). Er gilt als der giftigste Vogel der Welt und lebt in den tropischen Regenwäldern von Papua-Neuguinea.
Der Vogel mit der Größe einer Drossel fällt durch sein auffälliges schwarz-oranges Gefieder auf. Doch seine wahre Besonderheit steckt in Haut und Federn, denn der hübsche Vogel ist hochgiftig und enthält das starke Nervengift Batrachotoxin – dieselbe Substanz, die auch bei den berühmten Pfeilgiftfröschen Südamerikas vorkommt.
Das Gift kann bei Berührung ein Brennen, Taubheitsgefühle oder Lähmungen der Muskulatur verursachen und für kleinere Tiere kann es sogar tödlich sein. Menschen sterben zwar normalerweise nicht daran, dennoch wird dringend davon abgeraten, den Vogel anzufassen. Die Einheimischen wissen natürlich um das Gift und essen den Vogel deshalb nicht.
Spannend ist, dass der Vogel das Gift vermutlich - ebenso wie der Pfeilgiftfrosch - nicht selbst produziert. Wissenschaftler gehen davon aus, dass er es über seine Nahrung einer bestimmten Käferart aufnimmt. Das Gift lagert sich anschließend in Haut und Federn ein und schützt den Vogel vor Fressfeinden.
Erst Anfang der 1990er-Jahre entdeckten Forscher zufällig die Giftigkeit des Vogels. Ein Wissenschaftler hatte sich nach dem Kontakt mit dem Tier an einen Schnitt geleckt und bemerkte plötzlich ein starkes Taubheitsgefühl im Mund. Weitere Untersuchungen bestätigten später den sensationellen Fund.
Der Haubenpitohui ist zwar der bekannteste Giftvogel, aber nicht der Einzige. Auch andere Vogelarten aus Papua-Neuguinea, etwa der Blaukopfpitohui oder der Ifritvogel, tragen ähnliche Giftstoffe in sich. Giftige Vögel bleiben jedoch eine absolute Ausnahme im Tierreich.
