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Mickey King (Michael Caine), der unter Pseudonymen wie Guy Strange und Les Behan billige Kriminalromane mit Titeln wie "My Gun Is Long" oder "Kill Me Gently" verfasst, lebt in Malta, seit er vor drei Jahren seinen früheren Beruf als Bestattungsunternehmer, seine Frau samt den drei Kindern und auch London aufgegeben hat. Bei einer Besprechung mit seinem blasenschwachen Verleger Milos Marcovic (Leopoldo Trieste) trifft sich der Schnellschreiber im Billardzimmer mit Ben Dinuccio (Lionel Stander), der im Auftrag eines reichen, allerdings vorerst anonymen Auftraggebers Mickey King als Autor für eine Lebensbeichte zu gewinnen versucht. Trotz schlechtem Gefühl interessiert sich King für den Job. Wie sich herausstellt, stammt der Auftrag vom grossmäuligen, halbseidenen Ex-Hollywood-Star Preston Gilbert (Mickey Rooney), der seinem übergrossen Ego mit einer Autobiografie schmeicheln möchte. Weil er des Schreibens aber selbst unkundig ist, soll King die "Autobiografie" Gilberts als Ghostwriter verfassen. Er nimmt den Auftrag an, sieht sich jedoch bald im Fadenkreuz diverser Berufskiller. Offensichtlich möchte jemand verhindern, dass Gilberts Memoiren das Licht der Welt erblicken.